文 "여성 위해 평생을 살아오신 한명의 위인 보내드리고 있다"..김대중 전 대통령 '동지' 이희호 여사 별세 - 2019. 6. 11
김대중 전 대통령의 평생 동반자였던 이희호 여사가 10일 오후 11시37분 서울 서대문구 신촌세브란스 병원에서 숙환으로 별세했습니다. 향년 97세였는데요.
고(故) 이희호 여사는 '김대중 부인'으로 널리 알려져 있지만, 김 전 대통령은 스스로를 '이희호 남편'이라 칭할 만큼 둘의 관계는 부부라기보다 '동지' '동업자'에 가까웠습니다. 김 전 대통령은 미국에서 망명하던 시절인 1983년 샌프란시스코의 한 강연에서 이같이 말하기도 했답니다.
“아내가 없었더라면 내가 오늘날 무엇이 되었을지 상상도 할 수 없습니다. 오늘 내가 여러분과 함께할 수 있는 것은 내 아내 덕분이고, 나는 이희호의 남편으로서 이 자리에 서 있습니다. 나는 그것이 너무나 자랑스럽습니다.”
이희호는 1922년 서울에서 6남2녀 중 장녀로 태어났습니다. 부유한 집안에서 어머니의 교육열에 힘입어 이희호는 이화여자고등보통학교에 1936년 진학했는데요.
졸업 후 이화여전(이화여자대학교)을 다니던 이희호는 2년 다닌 뒤 강제졸업을 당했습니다. 이후에 이화여대에 편입을 요청했지만 실패하고 1946년 서울대 영문과에 입학했습니다. 서울대 재학 당시 이희호의 별명은 독일어 중성 관사인 '다스(das)'였다고 합니다. 행동이 여성 같지 않고 중성적이었다는 의미였는데요.
당시 이희호는 기독교청년학생운동에 적극적이었습니다. 각 대학의 학생 리더들이 만든 '면학동지회'에도 참여하면서 사회운동에 발을 들였습니다. 한국전쟁 당시 부산에 피난을 갔던 이희호는 이곳에서 대한여자청년단을 만들었는데요. 이희호는 이 무렵부터 여성이 주체가 되는 사회운동에 눈을 뜨기 시작했습니다. 1952년에는 대한여자청년단에 이어 여성문제연구원도 창립했습니다.
서울대생 모임이었던 면학동지회 역시 1951년 부산에서 다시 회동했는데요. 한 달에 한 번 만나던 이 모임에서 이희호는 김대중 전 대통령과 처음 만났습니다.
◆이희호 여사, 면학동지회에서 김대중 전 대통령 처음 만나
1954년 미국으로 유학을 떠난 후 석사과정까지 마치고 1958년 한국으로 돌아왔습니다. 고국으로 돌아온 이희호는 모교였던 이화여대에 둥지를 틀고 기독교사회사업학과에서 사회학 원서 강독을 했습니다. 대학교수를 희망했던 이희호는 YWCA(대한여자기독교청년회) 측으로부터 총무를 맡아달라는 요청을 받기도 했는데요. YWCA에서 중추적인 활동을 하며 사회운동가로의 명성을 쌓아갔습니다.
김대중을 다시 만난 건 1961년이었습니다. 김대중은 당시 첫 부인이던 차용애를 먼저 떠나보낸 상태였는데요.
5•16 쿠데타로 의원직을 잃은 '정치 실업자' 김대중과 YWCA 총무였던 이희호는 주로 정치 이야기를 하며 가까워졌습니다. 이때부터 본격적으로 두 사람 사이에 '동지애'가 싹텄다고 보는 이들이 많습니다.
김대중과 이희호는 1962년 결혼했습니다. 당시 김 전 대통령이 재혼인 데다가 5•16 군사 쿠데타로 정치생명을 잃었기에 주변에서 결혼을 반대했던 것으로 알려졌는데요.
정치 낭인이었던 김대중의 앞길은 한치 앞을 내다볼 수 없는 상황이었습니다. 박정희 정권은 김대중을 눈엣가시처럼 생각했는데요. 결혼식을 마치고 열흘 뒤 김대중이 중앙정보부에 끌려갈 정도였습니다. 평생을 김대중의 정치적 동반자로 산 이희호의 고난은 이때부터 시작이었다고 해도 과언이 아닙니다.
◆평생을 김대중 '정치적 동반자'로서 살았던 이희호
정치인 김대중의 뒷바라지를 본격적으로 시작하면서 이희호는 사회운동가로서의 삶은 접게 됩니다. 이희호가 기억하는 가장 고된 선거는 1967년 총선이었습니다. 주위에서는 지방 지역구는 부정선거가 이뤄지기 쉽다며 김대중의 목포 출마를 만류했지만, 결국 김대중은 목포 출마를 결심했고 이희호도 나서 지원했습니다.
1970년 김대중은 처음으로 대선에 나갈 결심을 했습니다. 40대 기수로 나서겠다는 것이었습니다. 인기는 날이 갈수록 올라갔는데요. 부산 연설에는 50만 명의 시민이 몰렸습니다. 김대중이 하루에 열 차례가 넘는 연설을 하면 이희호 역시 전국의 장터와 거리를 돌며 남편을 도왔습니다. 이희호는 찬조연사로 나서 시민들에게 "제 남편이 대통령이 돼 독재를 하면 제가 앞장서서 타도하겠다"고 호소하기도 했던 것입니다.
4월18일 서울 장충단공원에서 열린 김대중의 유세에는 100만 인파가 모여들었지만, 결국 제7대 대선은 박정희의 승리로 끝났습니다. 대선이 끝나자마자 김대중에 대한 본격적인 탄압이 시작됐는데요.
1972년 유신 쿠데타가 시작되자 야당 의원에 대한 본격적인 고문이 시작됐습니다. 교통사고 후유증 치료를 위해 일본 도쿄에 머물던 김대중은 10월 유신 소식을 듣고 귀국을 포기한 뒤 해외 망명을 결정했습니다. 이희호는 남편에게 편지로 응원의 메시지와 함께 국내 민심을 전했는데요. 엄혹한 상황에서도 남편의 투쟁 의지를 북돋았습니다. 그는 편지에 “현재로서는 당신만이 한국을 대표해서 말할 수 있으니 더 강한 투쟁을 하시라”고 적었습니다.
1973년에는 김대중 납치사건까지 벌어졌습니다. 김대중은 일본 도쿄에서 괴한 5명에게 납치당해 배로 끌려가 바다에 떨어져 죽을뻔한 위험을 겪습니다. 다행히 미국 정부에 배의 위치가 탄로나 김대중은 살아돌아올 수 있었는데요. 이희호는 매일 가슴을 졸이는 날들을 살아야 했습니다.
하지만 이런 고초 속에서도 남편에게 포기를 권하지 않았습니다. 이 시절 이희호를 붙든 건 간절한 신앙심이었는데요.
◆김대중 수차례 생사고비 넘겨…거의 매일 가슴 졸이며 살았던 이희호
1979년 박정희가 암살돼 기나긴 군부독재 시절이 저물었지만, 신군부의 등장으로 김대중은 내란음모 조작 사건에 휘말리게 됐습니다. 신군부가 김대중이 민주화운동가 20여 명과 북한의 사주를 받고 내란을 획책했다고 발표한 것입니다.
이 당시 김대중에게는 사형이 선고됐습니다. 장남 김홍일까지 중앙정보부에 끌려가는 고초를 치르기도 했습니다. 이희호는 눈물을 삼키며 남편과 아들의 한복 수의를 만들었다고 합니다.
하지만 전세계적으로 김대중에 대한 구명운동이 벌어졌고, 교황 요한 바오로 2세까지 나서 서한을 보냈습니다. 결국 1981년 김대중은 무기징역으로 감형됐습니다. 김대중의 투옥생활 동안 이희호는 일기를 쓰듯 김대중에 편지를 보냈습니다. 1982년 12월 출감 때까지 그가 보낸 편지만 649통에 달했는데요.
이희호가 할 수 있는 일은 헌신적인 옥바라지였습니다. 쉼없이 독서를 하는 김대중을 위해 각종 책을 사식 넣듯 감옥으로 보냈습니다. 김대중이 교도소에 수감됐던 2년6개월 동안 이희호가 김대중에 보낸 책만 600권에 달했는데요.
1982년 김대중은 다시는 국내에서 정치활동을 하지 않겠다는 탄원서를 쓰고 2년간 미국 망명길에 오르게 됩니다. 이때 이희호도 따라나섰는데요.
하지만 1984년 귀국한 김대중은 결국 다시 정치에 뛰어들게 됩니다. 12대 총선에서 김대중의 귀국으로 신한민주당이 돌풍을 일으켜 제1야당이 됐습니다. 이후 김대중은 김영삼과 함께 민주화추진협의회 공동 의장을 맡아 재야 활동을 시작했습니다.
1987년부터 김대중은 연이어 세 차례 대선에 도전합니다. 1992년 세 번째 도전에서는 김영삼에게 패배하면서 정계은퇴를 선언하지만, 민주당 의원들의 요청으로 3년만에 정치를 재개했습니다. 이희호는 김대중의 정치 재개를 말렸지만 결국 설득당했던 것으로 알려졌습니다. 김대중은 1997년 3전4기 끝에 대통령에 당선됩니다.
◆3전4기 끝에 대통령 당선된 김대중…영부인으로서 새로운 삶 시작한 이희호
이후 이희호는 영부인으로서의 삶을 시작합니다. 2000년 6월15일 열린 남북정상회담에도 이희호는 함께 했는데요. 이희호는 당시 장상 이화여대 총장, 성인숙 청와대 제2부속실장 등과 함께 북측 여성 인사들과 남북 여성좌담회를 열기도 했습니다.
국민의 정부 시절 여성의 사회 참여는 비약적으로 발전했습니다. 2001년 여성부가 처음으로 들어섰고, 한명숙이 여성 최초로 총리 자리에 올랐습니다. 이희호의 역할이 상당했다는 평가입니다.
2002년 5월 이희호는 유엔 아동특별총회에 한국 수석대표로 참석하기도 했는데요. 당시 의장국 대표로 임시의장을 맡은 이희호는 여성 최초로 기조연설을 했습니다.
김대중이 대통령직에서 퇴임한 이후에도 그와 함께 활동을 지속했습니다. 2008년에는 김대중과 함께 미국을 방문했는데요. 김대중은 이때 하버드대학 케네디스쿨에서 '햇볕정책이 성공의 길이다'라는 제목으로 강연을 하기도 했습니다.
2008년 11월 이희호는 자서전 '동행-고난과 영광의 회전무대'를 펴냈습니다. 제목을 지어준 이는 김대중이었습니다. 그해 11월11일 열린 출판기념회에서 김대중은 이희호에게 90도로 허리를 숙여 감사인사를 표해 눈길을 끌었습니다.
2009년 노무현의 죽음에 충격을 받은 김대중의 병세는 급격히 안 좋아졌습니다. 김대중 장례는 이희호 뜻대로 국장으로 치러졌는데요. 국회의사당에 빈소가 차려졌습니다.
입관 전날 이희호는 김대중에게 마지막 편지를 썼습니다. "사랑하는 당신에게. 같이 살면서 나의 잘못됨이 너무 많았습니다. 그러나 당신은 늘 너그럽게 모든 것 용서하며 아껴주었습니다. 참 고맙습니다. 이제 하느님의 뜨거운 사랑의 품안에서 편히 쉬시기를 빕니다. 너무 쓰리고 아픈 고난의 생을 잘도 참고 견딘 당신을 나는 참으로 사랑하고 존경했습니다. 이제 하느님께서 당신을 뜨거운 사랑의 품안에 편히 쉬시게 하실 것입니다. 어려움을 잘 감내하신 것을 하느님이 인정하시고 승리의 면류관을 씌워주실 줄 믿습니다. 자랑스럽습니다"
2009년 8월23일 국회에서 열린 영결식에서 이희호는 단상에 올라 국민들에게 감사 인사를 전했습니다. 이희호는 2009년 9월10일부터 김대중평화센터 이사장에 선임됐는데요.
2011년 12월 김정일 북한 국방위원장이 세상을 떠나자 이희호는 정부에 방북 신청을 했습니다. 당시 상주 김정은을 만나기도 했습니다.
◆北 조문단 파견할까? '조문정치' 벌써부터 관심
남북관계 개선을 위해 노력해온 이희호가 별세함에 따라 북한이 조문단을 보내올 가능성에 관심이 쏠리고 있는데요.
과거에도 북한의 조문단 파견이 단절된 남북대화를 이어가는 계기를 마련한 바 있어 조문단 파견 시 하노이 북미정상회담 결렬 이후 경색된 남북관계에 돌파구가 될 것이란 기대도 나오고 있는 상황입니다.
그동안 북한은 남북관계 개선에 기여한 주요 남측 인사의 장례에 조문단을 파견해왔답니다.
만약 이번에도 북한이 중량급 인사가 포함된 조문단을 파견할 경우 이를 계기로 경색된 남북관계의 돌파구를 모색하는 조문정치가 이뤄질지 주목하는 이유입니다.
최근 정부가 북한과 대화 기회를 만들려고 안간힘을 쓰고 있어 조문단이 방남한다면 어떻게든 면담 등을 추진할 것으로 보입니다.
특히 과거처럼 대남사업을 담당하는 통전부장이 조문단에 포함될 경우 카운터파트인 김연철 통일부 장관과 접촉 가능성이 주목되고 있습니다.
일각에서는 김영철 전 통전부장의 후임으로 아직 베일에 가려진 장금철 통전부장의 데뷔 무대가 될 수 있다는 관측도 나오고 있는데요.
특히 이 여사가 생전 북한을 방문했을 때 김정은 국무위원장이 보여준 예우를 고려하면 조문단 파견 가능성이 높다는 게 중론입니다.
다만 북한이 남한에 한미공조가 아닌 북남공조를 하라고 연일 압박하는 상황에서 조문단 파견을 부담스러워 할 가능성도 있습니다.
조문단 파견 자체가 남북관계 개선에 대한 북한의 의지를 가늠하는 행위로 해석될 가능성이 크기 때문입니다.
◆文 "정치인 김대중을 '행동하는 양심'으로 만들고 지켜주신 우리 시대의 대표적 신앙인, 민주주의자였다"
핀란드를 국빈방문 중인 문재인 대통령은 이희호 여사가 별세한 것과 관련해 "부디 영면하시길 바란다"며 고인을 추모했습니다.
문 대통령은 이날 SNS에 올린 글에서 "저는 지금 헬싱키에 있다. (국내에) 계신 분들께서 정성을 다해 모셔주시기 바란다"고 언급했는데요.
그는 "이 여사님이 김대중 대통령님을 만나러 갔다. 조금만 더 미뤄도 좋았을 텐데, 그리움이 깊으셨나보다"라며 "평생 동지로 살아오신 두 분 사이의 그리움은 우리와는 차원이 다르지 않을까 생각해봤다"고 말했습니다.
문 대통령은 "우리는 오늘 여성을 위해 평생을 살아오신 한명의 위인을 보내드리고 있다"고 덧붙였답니다.
이어 "여사님은 정치인 김대중 대통령의 배우자, 영부인이기 이전에 대한민국 제 1세대 여성 운동가다. 대한여자청년단, 여성문제연구원 등을 창설해 활동했고, YWCA 총무로 여성운동에 헌신했다"며 "민주화운동에 함께하셨을 뿐 아니라, 김대중 정부의 여성부 설치에도 많은 역할을 했다"고 회상했습니다.
그러면서 "여사님은 '남편이 대통령이 돼 독재하면 제가 앞장서서 타도하겠다' 하실 정도로 늘 시민 편이셨고, 정치인 김대중을 '행동하는 양심'으로 만들고 지켜주신 우리 시대의 대표적 신앙인, 민주주의자였다"고 밝혔던 것입니다.
